A lo largo de los años, la minería de Bitcoin ha sido ampliamente considerada como una industria que consume muchos recursos y tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Según el Centro de Finanzas Alternativas de Cambridge (CCAF), la minería de Bitcoin consume 141,8 TWh de electricidad al año, equivalente al uso de energía de Ucrania, y genera 71,8 Mt de emisiones de carbono, casi igualando las emisiones anuales totales de Nueva Zelanda. Pero, ¿prueba esto que es perjudicial para el medio ambiente?

Fuente: https://ccaf.io/cbnsi/cbeci/comparisons

Desde el advenimiento de la era industrial, países de todo el mundo han creado enormes riquezas materiales y han acelerado el agotamiento de los recursos naturales. En la era de Internet, actividades tan rutinarias como enviar correos electrónicos, utilizar las redes sociales o comprar en línea amplían nuestra huella de carbono. Además, las industrias tradicionales como la metalurgia, la producción de acero y la minería de oro generan muchas más emisiones de carbono que la minería de Bitcoin. De hecho, Bitcoin no es el principal culpable de las emisiones de carbono en el planeta y no debería convertirse en el chivo expiatorio de la degradación ambiental.

Bitcoin y el oro a menudo se comparan, ya que los dos activos comparten atributos similares como reservas de valor. Dicho esto, ¿cuál de los dos es más perjudicial para el medio ambiente?

Emisiones de carbono

La minería del oro tiene una larga historia, que se remonta a miles de años. Hoy en día, se ha convertido en un negocio global que se realiza en todos los continentes excepto en la Antártida. La mayor parte del oro está enterrado a gran profundidad, por lo que encontrarlo requiere el uso de explosivos industriales. Además, la industria quema enormes cantidades de combustibles fósiles para alimentar equipos de minería e instalaciones de refinación. Todas estas operaciones consumen mucha energía y liberan una enorme cantidad de dióxido de carbono. Según la CCAF, la minería de oro produce aproximadamente 100,4 Mt de emisiones de carbono cada año.

Por el contrario, la minería de Bitcoin, aunque consume mucha energía, funciona las 24 horas del día con una multitud de máquinas de minería distribuidas globalmente. A pesar de eso, los datos muestran que la minería de Bitcoin genera 71,8 Mt de emisiones de carbono al año, lo que representa sólo el 70% de las emisiones de la minería de oro.

Daños medioambientales

Además del gran consumo de energía, la extracción de oro provoca graves daños ecológicos al medio ambiente natural. Dependiendo de su estado de ocurrencia, los depósitos de oro se presentan en dos formas principales: oro de placer y oro de roca dura, y la extracción de ambos tipos de oro altera y contamina el medio ambiente.

El oro de placer se encuentra típicamente en abanicos aluviales, valles fluviales y sus terrazas. Las actividades de lavado de oro a gran escala y el uso de equipos pesados pueden provocar grandes daños a la vegetación local y a las estructuras del lecho de los ríos, lo que genera problemas ambientales como erosión, deslizamientos de tierra y flujos de lodo. La extracción de oro en roca dura no sólo daña los accidentes geográficos y la vegetación, sino que también genera preocupación por la contaminación de metales pesados como mercurio, arsénico, plomo y zinc en los relaves.

La contaminación del proceso de refinación es particularmente alarmante. La refinación primitiva de oro aporta alrededor del 20% de la producción mundial de oro, pero consume más de 1.600 toneladas de mercurio cada año. Una parte importante de este mercurio se libera directamente a la atmósfera, lo que convierte al oro primitivo en la mayor fuente de contaminación atmosférica por mercurio en todo el mundo.

En comparación, la minería de Bitcoin tiene una huella ambiental significativamente menor, ya que no implica el uso de explosivos ni procesos de refinación. En cambio, los mineros de Bitcoin dependen del poder de hash de sus computadoras, lo que hace que la energía sea el costo principal. Además, las fuentes de energía para la minería de Bitcoin son diversas. Algunas grandes instalaciones de minería utilizan fuentes renovables como la energía solar y eólica para reducir su dependencia de las fuentes de energía tradicionales. Esta transición ayuda a mitigar las emisiones de carbono y la contaminación ambiental.

Costos de transporte

Para transportar oro, metal precioso, debemos tener en cuenta su peso y volumen y adoptar las medidas de seguridad pertinentes. Es evidente que enviar grandes cantidades de oro requiere una enorme energía y enormes costes. Además, el envío de oro también implica complejos procedimientos y gastos de seguridad y logística.

En comparación con el oro, Bitcoin ofrece una clara ventaja en términos de transporte. Como criptomoneda, Bitcoin se puede transferir globalmente instantáneamente a través de la red. Los usuarios pueden transferir $10 o $1 mil millones en Bitcoin en un período de tiempo muy corto, y los costos son casi insignificantes en comparación con el transporte de oro.

El creciente respeto al medio ambiente de Bitcoin

Un informe del Consejo de Minería de Bitcoin sugiere que el 63,1% de la electricidad utilizada por sus miembros y encuestados proviene actualmente de fuentes de energía sostenibles. Esto contribuye a una ligera mejora en la combinación de electricidad sostenible de la industria de minería de Bitcoin global al 59,9%, lo que la convierte en una de las industrias más sostenibles del mundo.

Fuente: BitcoinMiningCouncil

Desde una perspectiva de interés propio, los mineros buscan fuentes de energía disponibles y asequibles para maximizar sus ganancias. A la luz de su abundancia y disponibilidad generalizada, las fuentes de energía sostenibles son una opción ideal para los mineros.

Marathon Digital, el operador de minería de Bitcoin más grande de Norteamérica, está ampliando sus operaciones en Paraguay utilizando energía renovable. El candidato presidencial argentino Sergio Massa propuso extraer Bitcoin con gas natural de Vaca Muerta. Bitfarms, una empresa de minería de Bitcoin, está construyendo una nueva granja de 50 MW que funciona con energía hidroeléctrica en Paso Pe, Paraguay, y espera que la nueva instalación esté completamente operativa en el primer trimestre de 2024.

Hoy en día, un número cada vez mayor de organizaciones de minería, e incluso algunos países más pequeños, están buscando activamente soluciones de energía limpia para promover la sostenibilidad. A largo plazo, esta tendencia reducirá gradualmente la dependencia de la minería de Bitcoin de los combustibles fósiles e impulsará el cambio hacia la energía renovable, logrando potencialmente cero emisiones. Cuando llegue ese día, las voces críticas naturalmente desaparecerán.

Acerca de ViaBTC

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*Este artículo no ofrece asesoramiento financiero.